La Fédération Malienne de Football (FEMAFOOT) a annoncé la nomination de Tom Saintfiet en tant que nouveau sélectionneur des Aigles du Mali. Cette décision, officialisée le 28 août 2024, arrive à un moment décisif alors que l’équipe s’apprête à disputer les éliminatoires de la Coupe d’Afrique des Nations (CAN) 2025. Le premier défi de Saintfiet sera de préparer les Aigles pour un match déterminant contre le Mozambique, prévu le 6 septembre 2024 au Stade du 26 Mars à Bamako.
Le parcours qui a conduit à cette nomination a été marqué par des turbulences au sein du football malien. En juin 2024, Éric Sékou Chelle a été écarté de son poste de sélectionneur suite à une série de mauvais résultats, notamment une élimination en quart de finale de la CAN 2023 contre la Côte d’Ivoire. Pour assurer la transition, Alou Badra dit « Conti », ancien entraîneur des U23, a pris les rênes de l’équipe à titre intérimaire. Le climat au sein de l’équipe s’est détérioré après la suspension du capitaine Hamari Traoré, décidée par la FEMAFOOT en raison de son refus de répondre à une convocation. Traoré avait contesté la gestion des convocations, réclamant une approche plus collective, ce qui a provoqué des tensions et le retrait temporaire de plusieurs joueurs en soutien à leur capitaine.
Saintfiet, qui a auparavant dirigé des équipes nationales en Namibie, Zimbabwe, Éthiopie, Togo, et plus récemment en Gambie, est réputé pour avoir mené la Gambie à sa première qualification pour la phase finale de la CAN en 2021. En février dernier, il avait été nommé sélectionneur de l’équipe nationale des Philippines, mais après seulement quatre rencontres, il a quitté ce poste pour relever ce nouveau défi au Mali. Cependant, la mission qui l’attend au Mali s’annonce particulièrement délicate. Le football malien, malgré une progression notable sur la scène continentale, n’a toujours pas remporté de trophée majeur depuis son unique finale de la CAN en 1972.
À cela s’ajoutent les problèmes internes de la FEMAFOOT, notamment l’incarcération de son président Mamoutou Touré, accusé de malversations financières. Ce contexte difficile met une pression supplémentaire sur Saintfiet, qui devra non seulement reconstruire une équipe en crise mais aussi stabiliser une fédération en proie à des défis de gestion. Le match contre le Mozambique constituera un premier test crucial pour le technicien belge
